Для большинства микроорганизмов, в особенности бактерий, оптимум лежит между 30-35 С, минимум около 5-10 С и максимум, около 45-50 С. Микробы, имеющие подобные кардинальные температуры, носят название мезофильных (т. е. любящих средние температуры).
Микроорганизмы, у которых эти температуры сдвинуты книзу, называются психрофильными (хладолюбивыми), а те, у которых они сдвинуты кверху – термофильными (теплолюбивыми).
Психрофилы чаще всего встречаются в Арктике, термофилов мы находим в больших количествах в горячих источниках (гейзеры), в кучах навоза или травы, в которых идут процессы самонагревания и температура поднимается до 60С и выше. В то же время представителей групп психрофилов и термофилов мы можем в небольших количествах встретить всюду – на растениях, на пищевых продуктах, в почве и т. д.
Наряду с отмеченными выше тремя температурными точками, для каждого вида микроорганизмов имеется еще так называемая смертельная точка, т. е. та температура, при которой этот вид уже погибает. И поэтому разведение и эксперименты для изучение требуют более стабильные чёткие условия, обеспечить которые позволит климатическая камера кхтв высокого качества невероятной точности настройки параметров.
Когда речь идет о смертельной точке, то кроме самой температуры необходимо учитывать и длительность ее действия. Если микроорганизм подвергается нагреванию в воздухе, то для уничтожения микроорганизма нужны значительно более высокие температуры и обычно более длительное их действие. На твердых средах для уничтожения микроорганизмов также требуются более высокие температуры, чем в жидких средах.
Наибольшей устойчивостью против действия высоких температур обладают бактериальные споры. Например, споры сенной палочки (Вас. subtilis) в таком случае погибают только через 6 часов. Поэтому с целью ускорить гибель спор обычно пользуются перегретым паром. Для уничтожения наиболее стойких спор необходимо подвергать их действию перегретого пара при одной атмосфере избыточного давления.