На руинах аэропорта Луганска, одного из главных бастионов украинских повстанцев, бывший российский десантник в голубом берете и тельняшке хвастается, что только профессионалы, как он, могут изменить ход войны с Киевом на востоке страны.

Десантник, представившийся Якутом, сказал, что командует батальоном “Одесса”, который защищает оставшийся без воды, света и связи Луганск. В областном центре, где раньше проживали полмиллиона человек, лишь несколько сотен пришли на празднование дня города в воскресенье.

“Здесь уже не ополченцы, в боях принимают участие в основном россияне”, – сказал бывший десантник, мужчина старше 40 лет, который отказался назвать свои настоящие имя и фамилию.

“Сейчас здесь профессионалы”, – сказал он, держа в руках автомат, и добавил, что все они больше не служат в российской армии.

“Местное население – это в основном колхозники, шахтеры, у которых нет боевого опыта. А ребята, которые приезжают, они же опытные люди, прошедшие не одну войну, опыта очень много”, – рассказывает Якут, проходя мимо разрушенного терминала, поврежденных самолетов и неразорвавшихся снарядов.

Присутствие российских военных на востоке Украины стало главным вопросом для мировых политиков после того, как сепаратисты открыли новый фронт около Азовского моря, в 250 километрах к юго-западу от Луганска в конце августа.

Киев и Запад, которые обвиняют Россию в раздувании конфликта и поддержке сепаратистов, говорят, что это было возможно только благодаря финансированию, поставкам оружия и отправке солдат из России.

Контрнаступление позволило ополченцам вернуть под их контроль некоторые территории и отодвинуть армию от Луганска и Донецка, главных городов угледобывающего Донбасса.

Якут сказал, что уволился из армии, чтобы поехать на Украину. Он уверен, что такие, как он, позволили ополченцам добиться успехов в прошлом месяце.

Москва опровергает поддержку и вооружение сепаратистов и говорит, что ее войск нет на Украине. Россия ответила Киеву и Западу торговыми ограничениями в ответ на санкции.

В то же время российские правозащитники и комитет солдатских матерей говорят о все больших свидетельствах того, что десантники из РФ гибнут или получают ранения на востоке Украины.

Якут отказался уточнять, откуда и когда он приехал, но сказал, что большинство его соратников были десантниками, до того как уволились и приехали на Украину.

Он добавил, что Россия не вооружает ополченцев – они захватывают технику у украинской армии. На вопрос планирует ли он вернуться на службу в российскую армию, он отвечает: “Так точно. По другому никак”.

Якут сказал, что в основном бывшие российские десантники сейчас участвуют в боях на востоке Украины, включая его бригаду, которая “наводит порядок” в городах.

Рейтер не смог подтвердить эту информацию из других источников.

Но корреспондент Рейтер, проехав по контролируемой сепаратистами дороге из Донецка в Луганск через 14 блокпостов, увидел на них в основном людей в форме российских “голубых беретов”.

“Здесь нет войск России. Граждане России присутствуют, законом это не запрещено. Мы не нарушили ни единого закона”, – сказал Якут.

“Но самих войск российских здесь не было, нет и не будет, пока президент России сам не примет такое решение”.

Присутствие российских десантников, временно покинувших ряды российской армии, напоминает об их роли в Крыму, который был аннексирован Россией этой весной. Президент России Владимир Путин подтвердил их присутствие там лишь примерно через месяц после того, как включил Крым в состав России.